“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”，農歷正月十五元宵節，又稱上元節、燈節，是中國最具浪漫色彩的傳統節日之一。自漢代以來，元宵觀燈便成為全民性的盛大活動。而作為明清兩代的皇宮，故宮的元宵節宮燈更是集宮廷美學與工藝之大成，在皎潔月光與璀璨燈火的交相輝映下，展現出一幅穿越時空的華美畫卷。

故宮宮燈，并非指單一形制，而是一個龐大而精美的體系，主要可分為三大類：懸掛燈、座燈與手提燈。每一類都蘊含著獨特的文化寓意與精湛工藝。

懸掛燈是宮殿檐下、廳堂梁間的絕對主角。最具代表性的當屬 “六方宮燈” 。其造型取“六合”（天地四方）之意，骨架通常為紫檀、花梨等名貴硬木精雕而成，鑲以玻璃或糊以絹紗。燈面上常繪有山水、花鳥、人物故事，或書寫吉祥詩文。元宵之夜，數百盞這樣的宮燈在三大殿、乾清宮等主要建筑的廊廡下一齊點亮，燈火通明，宛若星河落于宮闕，將宏偉的建筑輪廓勾勒得金碧輝煌，真正體現“皇家不夜天”的氣象。

座燈則陳設于室內幾案之上，更顯精巧雅致。如 “料絲燈” ，其燈屏以瑪瑙、紫石英等礦物熔煉抽絲，編織成半透明的屏面，再加以彩繪。點亮后，光線透過料絲，散發出柔和朦朧、晶瑩剔透的光暈，華麗無比。另有 “紫檀嵌琺瑯宮燈” ，以木為骨，鑲嵌銅胎掐絲琺瑯片，飾以纏枝蓮、萬壽等紋樣，色彩絢麗，永不褪色，盡顯宮廷造辦處的極致工藝。

手提燈，則是宮中上下人等在節日夜晚行走照明所用，亦不乏精品。宮女太監所用多為圓形或橢圓形的紅色紗燈，簡潔喜慶。而帝后妃嬪所用則更為考究，如 “戳紗燈” ，在羅紗地上用彩線繡出各種圖案，燈影搖曳間，花紋若隱若現，步移景換，別具韻味。皇子公主們或許會提著可愛的 “動物形燈” ，如玉兔、麒麟、金魚造型，寓意吉祥，充滿童趣。

除了造型材質，故宮宮燈的圖案題材更是一部微縮的“吉祥文化百科全書”。常見的有：

• “五谷豐登”：繪以稻、黍、稷、麥、菽等圖案，祈愿國泰民安。
• “龍鳳呈祥”：象征帝王威儀與天下太平。
• “福壽綿長”：以蝙蝠、壽桃、卍字紋等組合，表達美好祝愿。
• “四季平安”：以牡丹（春）、荷花（夏）、菊花（秋）、梅花（冬）四季花卉為代表。

燈上亦常題寫御制詩句或“國泰民安”、“風調雨順”等吉語，將文學、書法與燈彩藝術融為一體。

元宵之夜，當民間市井花燈如晝、熱鬧非凡之時，紫禁城內的燈節則另有一番莊重典雅的皇家儀軌。據記載，皇帝會于乾清宮或御花園賜宴觀燈，檐下廊間宮燈齊燃，同時還會陳設大型燈座（如“鰲山燈”），并施放焰火。燈光、月光、雪光（若逢雪）與璀璨的焰火交織，流光溢彩，映照著琉璃瓦和漢白玉欄桿，仿佛瓊樓玉宇，天上宮闕。這不僅是一場視覺盛宴，更是通過燈火這一媒介，溝通天人，祈求新的一年光明順遂的國家典禮。

今日，我們雖已難見當年故宮元宵燈會的盛景原貌，但通過留存下來的宮燈文物、檔案記載與古畫（如《雍正十二月行樂圖軸》之“正月觀燈”），仍能想見那“月色燈山滿帝都，香車寶蓋隘通衢”的輝煌。這些宮燈，不僅是照明工具，更是承載著深厚歷史文化、精湛工匠精神和古老節慶情感的光影藝術珍品。它們默默訴說著，在紫禁城的高墻之內，元宵節的燈火，曾如何照亮過歷史的夜晚，溫暖而璀璨。